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在我国高校，非英语专业学生的英语教学起初称公共英语教学，1986年后改称大学英语教学。指导大学英语教学的大纲先后修订,最早的是1986年的《大学英语教学大纲》，指出：大学英语教学的目的是培养学生具有较强的阅读能力，一定的听的能力，初步的写和说的能力，使学生能以英语为工具，获取专业所需要的信息，并为进一步提高英语水平打下较好的基础。接着是1999年的《大学英语教学大纲》，指出：大学英语教学的目的是培养学生具有较强的阅读能力和一定的听、说、写、译的能力，使学生能以英语为工具，使他们能用英语交流信息。大学英语教学应帮助学生打下扎实的语言基础，掌握良好的语言学习方法，提高文化素养，以适应社会发展和经济建设的需要。
随着21世纪知识经济的迅猛发展和我国改革开放的不断深化，对外语人才的需求量越来越大，对我国外语教育的要求也越来越高。2003年，国家教育部正式启动大学英语教学改革，其具体内容为：一、广泛采用先进的信息技术，推动基于计算机的英语教学改革；二、制定大学英语最低教学要求；三、改革大学英语四、六级考试。在改革的实践探索中，2004年颁布《大学英语课程教学要求（试行）》，2007年，正式颁布修改后的《大学英语课程教学要求》指出:大学英语教学的目的是培养学生的英语综合应用能力，特别是听、说能力，使他们在今后学习、工作和社会交往中能用英语有效地进行口头和书面的信息交流，同时，增强其自主学习能力，提高综合文化素养，以适应我国社会发展和国际交流的需要。同时，修订和编写了大学英语教材，如《大学英语》（全新版）、《新视野大学英语》、《大学英语体验英语》和《新时代交互英语》等。这些教材的突出特点是同步推出课本、光盘和网络课程。从2004年试行《大学英语课程教学要求》，到2007年正式颁布《大学英语课程教学要求》，大学英语教学将传统教学形式与采用先进的信息技术相结合，从以教师为中心的教学转向了以学生为中心，培养学生自主学习的教学模式。 | 
